把群众智慧装进你的电脑

    打造一台处理器是人脑而非硅芯片的电脑，可能吗？这个主意听上去貌似科幻故事，其实是5月8日在加拿大温哥华举行的“人类计算研讨会”上宣布的一个大胆设想。

    这一设想类似于亚马逊公司旗下的“土耳其机器人”（编者注：Mechanical Turk，是亚马逊旗下的一家公司，其主要产品就是Mechanical Turk网络交易平台，简称AMT。如果说亚马逊主网站交易的是商品，那么AMT交易的就是劳动。任何人可以在AMT上雇佣任何人，做任何工作，通过Amazon Payment系统支付报酬。这些工作往往是简单、易验证的，因此可以面向最广大的劳动力资源，以低价格获得很好的结果）之类的外包网络交易平台。即，一个公司或机构把过去由员工执行的工作任务，以自由自愿的形式外包给非特定的（而且通常是大型的）大众网络。这些平台可以轻而易举地挖掘在线劳动力。它们拥有很多网络渠道发布岗位招聘信息，并收集求职反馈结果。

    因此，为什么不能开发出一种可以利用在线人力资源完成专门任务的特殊软件呢？

    首批应用程序目前已进入研发阶段。美国麻省理工学院计算机科学家迈克尔·伯恩斯坦已经为微软Word开发出一款编辑插件。这种名为Soylent的插件看上去有点像拼写检查程序，但是控制者是人，而非电脑。该编辑插件可用于缩短或校读文件，其原理是，将文件分成若干个大模块，并发送到亚马逊AMT平台进行人工编辑，之后自动重新整合回到Word文档。

    与会研究人员还详细探讨了其他几种集合群众智慧的应用程序的构想。这些程序适用于完成一些人类可轻松在线完成，但对计算机来说却十分困难的任务。一位与会者提到了一种搜索引擎，它可以根据“可爱度”将图片资料分级。而来自Adobe的一位研究人员则对“为Photoshop开发一款可修剪照片中人物或物体的插件”的想法很感兴趣，因为编写一款软件让电脑来做这类任务很难，而稍微有一点Photoshop使用经验的人都会发现这项任务其实只是小菜一碟。

    这一领域既是新领域，又是旧领域。开发“由众包劳动力控制算法”的想法，只是几年前的事情，但早在一个世纪前的战争期间，就有过集合群众智慧计算弹道轨迹的事例。事实上，“计算机”这一术语最初是指“以计算工作为谋生手段的人”。

    基于互联网的“人类智慧电脑”有望完成更多的工作，然而，与众多全新领域一样，新兴的“人类计算科学”目前显得有些组织无序，杂乱无章。比如，用于协调人力资源的软件平台很多很多，但哪一种最好，尚无答案。

    纽约大学的帕诺斯·伊皮奥迪斯说：“如今，人人都试图打造一台自己的计算机。”他认为，研究人员有必要为“人类计算”寻找一个统一的操作系统。

    □英国《新科学家》杂志网站